木鱼是佛教的重要法器之一，又可以称为木鱼鼓。鱼鼓或鱼板。

木鱼也是由印度佛教的犍椎发展而来，但是，在中国佛教中，根据《教苑清规》记载，木鱼起源于一种传说：从前有一位比丘，违背师言，败坏佛法，因此死后转生为鱼，鱼背上还长着一棵树，在风涛激荡的时候，树摇鱼身，痛苦难忍，以至于流血。后来，他的师父从海上经过，那条鱼恨他的师父，以前不善教导，欲加以报仇。师父问清事情的因果后，怜悯其所受的痛苦，于是便为他启建了一场水陆法会，鱼依仗法会的功德利益，得已脱离鱼身，嘱咐师父将树献给寺院。他的师父按照遗言，将鱼身上的那棵树雕刻成鱼的形状，悬挂在寺院，用来警示僧众们。

根据《百丈清规注》中说。鱼类目不闽睛，昼夜常醒，所以在佛教寺院中，使用木料雕刻的木鱼，在赞诵时敲击它，用来警惕大众不要昏沉懈怠。

木鱼的形状，有长形和圆形两种。长形的木鱼称为鱼梆，这种鱼梆悬挂在寺院的斋堂，或者是库房的走廊下，在过堂时作为集合大众之用，鱼梆的挂法有一定的规矩，丛林的梆，鱼头向着山门：子孙庙的梆，鱼尾向着山门。

圆形的木鱼，放置在寺院的殿堂里，在赞诵唱念时敲击，可以用来控制声调与节奏，并且具有破除昏迷、振奋精神的作用。在圆形的木鱼中，不仅有首尾相接的单鱼形和双鱼形；还有一身二头的龙形木鱼，据说这是来源于“鱼化成龙”，表示具有“转凡成圣”的意义。

殿堂里的木鱼有大小两种，大小木鱼是放在桌上或架上敲击的，小木鱼则是那在手里敲扣的，执持小木鱼的姿势是：不敲时，双手扶持，鱼椎在木鱼之外，两食指与两大拇指夹住，其余六指托住它，敲击时用左手拇指、食指、中指、执鱼，鱼椎头与木鱼头向上相对，两手如合掌，称为“合掌鱼子”。敲击木鱼，要用力平稳，不可忽轻忽重，忽缓忽急。如果要快敲，应该又缓入急，渐渐加速。