古来佛教认为学习梵呗有许多功德：(1)能知佛德深远，(2)体制文之次第，(3)令舌根清净，(4)得胸藏开通，(5)则处众不惶，(6)乃长命无病。所以名山大剎，于休夏安居之时，定习唱赞颂为日课，名之为「学唱念」。故佛寺梵呗

一科，今通称为「唱念」。

     梵呗是用梵音来作歌咏。梵音是清净的声音，是具有「正直」、「和雅」、「清澈」、「深入人心」、「普汶能听懂」的五种清净的声音（见《长阿含经》卷五〈阇尼沙经〉）。歌咏的印度古音称为「呗匿」，（《法华玄赞》卷四说：此字应该译音婆涉，是赞叹的意思，古人译音呗匿错误）。我国古人简称它为「呗」。（见《玄应音义》卷十四）因此「梵呗」二字，按字义说来，其本身便具有艺术性（正直、和雅、清澈、深入人心）和通俗性（普汶能听懂）的涵义。以佛陀的伟大高尚的思想，和它爱护众生的甚深情感，自不能不用音声语言来向群众表达，乃至不能不用歌呗来向群众表达。因此佛在各经典中，数说「以音声作佛事」（《华严经》卷四十一）、「以音声语言而作佛事」（《维摩诘所经》），还曾示现「梵呗咏歌自然敷奏」（《楞严经》卷六），还劝人「以欢喜心歌呗佛法」（《法华经》卷一〈方便品〉）。可见梵呗对于表达佛法的思想情感乃至广行教化，是有其重要的意义和作用，而为佛教所需要的。

    然而佛陀赞许梵呗，乃是赞许能感动人的有艺术性和通俗性的梵呗。如《十诵律》卷三十七说：「有比丘名跋陀，为呗中第一，是比丘声好，白佛言：『世尊！愿听我作声呗。』佛言：听汝作声呗。呗有五利益：身体不疲、不忘所忆、心不疲劳、声音不坏、语言易解。」以上五利益中，前四项「身体不疲、不忘所忆、心不疲劳、声音不坏」，便是由于梵呗有艺术性的说明。第五项「语言易解」，便是由于梵呗有通俗性的说明。必须有这样的艺术和通俗性，才能传达佛教伟大高尚的思想和对众生甚深的情感。这样的梵呗，才能为佛陀所赞许。

     至于故意矫揉造作装腔作调而脱离群众的引声歌咏，则非佛陀所能容忍。如《根本说一切有部毗奈耶杂事》卷六：「时彼二人，先学婆罗门歌咏声法，由串习故，今时读诵，以本音词，（中略）时诸苾刍缘以白佛。佛作是念：『苾刍诵经，牵长音韵，作歌咏声，有如是过。由是苾刍不应歌咏引声而诵经法。若苾刍作阐陀声诵经典者，得越法罪。』」

又这段律文的小注内说：「言阐陀者，谓是婆罗门读诵之法。长引其声，手指点空，以为节段；博士先唱，诸人后随。」因为这阐陀声是自命为高贵特殊阶级婆罗门所习惯的歌咏语声，非是一般人所能听懂和习听的群众歌声。由于脱离群众而不能与群众活生生的情感理想和谐一致，便也失却佛陀所赞许的能使「身体不疲、不忘所忆、心不疲劳、声音不坏」的艺术性，和「语言易解」的通俗性；这样便不能对群众发生慈祥深厚的高尚感染力量，而乃成为冷酷可厌毫无意味的歌唱；这和佛教以利乐众生为惟一目的的思想格格不入，这当然为佛陀所不许可。佛陀之所以赞许声呗，而诃斥阐陀的歌咏声法，其意义就在于此。

     为了证明上述理由，今再引出一件声呗的故事，以显佛陀所以赞许声呗的用意：佛语亿耳：「汝比丘呗！」亿耳发细声，诵波罗延萨陀舍修茭路竟。佛赞言：「善哉比丘！汝善赞法。汝能以阿盘地语（西印度地方语言）声赞诵，了了清净（艺术性），尽易解（通俗性）。」（《十诵律》卷二十五）亿耳比丘虽然是用阿盘地语来呗诵，但因他的呗声具备了梵音中应有的诸种清净（见前引《长阿含经》语）的艺术性，和人尽易解的通俗性，能够充分地将佛法的伟大甚深的思想感情表达出来，因此便能博得佛陀的欢喜赞许。

    至于所唱的阿盘地语，乃是亿耳比丘的民族语声，乃是佛陀所赞许的「随国应作」（《毗尼母经》卷四语）的地方语声。只有在这民族特有的音调节奏中，才能尽情地很自然地表现出这一族人民心灵中所领受所蕴藏的丰富美妙的思想情感。如若漠视这一原则，令山东人去演绍兴戏，令河北人去唱梆子腔，必然是生疏隔膜非常勉强而两不恰当。何况亿耳比丘将他所领蓄的殊胜佛法，用他一向熟练的民族语声唱出而了了清净，这自有他的艺术技巧存在。同时也唯有这一民族语声，才能与他这一族广大群众的心声相呼应联系。因此佛陀一向主张各地人民传习佛法应用其自有的民族语言（见《四分律》卷五十二），同时并鼓励各族人民歌唱梵呗也应用其自有的民族声调。

至于外道阐陀声法，则和上述原则不相类似，为了证明佛陀所以诃斥之故，今再列举佛陀对外道歌音的批判如次：「用外道歌音说法复有五种过患：(一)不名自持（不由自己真实思想感情出发），(二)不称听众（不大众化），(三)诸天不悦（语言无味），(四)语不正难解（装腔作调），(五)语不巧故义亦难解（没有群众语言的技巧）是名五种过患。」（《毗尼母经》卷六。）这也说明外道歌音的五种过患，仍是由于艺术性和通俗性缺乏，不足以将佛法伟大深厚的思想感情表达出来，不能博得群众的广泛欢迎，因此佛陀对于当时比丘诵出这种歌音的，便丝毫不加赞许。

     基于以上这些理由，佛才对僧众屡次声明：「若比丘作阐陀声诵经典者，得越法罪。」（《说一切有部毗奈耶杂事》卷六）「若作婆罗门诵书节段音韵而读诵者，得越法罪。若方言，若国法，随时吟咏为唱导者，斯亦无犯。」（《根本萨婆多部律摄》卷九）

     由于梵呗是根源于佛教利乐众生的高尚思想感情出发，加以艺术性和通俗性的条件的衬托，于是梵呗歌声，就有可能成为和平的呼声，也有可能成为民主的呼声，也有可能成为救护众生饶益众生的呼声，更有可能形成不可想像的伟大的感动作用。如《贤愚经》卷十一〈无恼指鬘品〉说：「时波斯匿王（这是中印度恒河北岸憍萨罗国王，国都是舍卫城，有名的祇树给孤独园在此。）大合兵众，躬欲往讨鸯仇摩罗，路由祇洹。时祇洹中有一比丘，形极丑陋，音声异妙，振声高呗，音极和畅；军众倾耳，无有厌足，象马竖耳，住不肯行。王与群众乃还祇洹，到下象乘，解剑却盖，直至佛所，敬礼问讯。

佛为说法，劝止杀伐云云。」

    这是一位有名的「呗比丘」的歌声，当他一心凝注在歌呗的当时，并未想到波斯匿王的大军经过，也并未想到这些人马竟会听呗不前，然而竟能不期而感召和平止杀的功效。这是由于歌呗者慈爱深厚的感情，结晶成为一种有耳共赏的艺术化的美丽吸力，能够吸引这些大军人马爱乐不舍。同时也因呗者的和平仁爱的

     深切感情藉呗声而放射出来，能强烈地影响到一切有情的情感领域，不但能引起人类心灵中的和平共鸣，也还能引起畜类心灵中的和平共鸣，这并非是一件可怀疑的神话似的事情。

     不仅能在一切有情的心灵深处博得和平、利济众生的和谐一致的感应，在这美妙动人的梵呗声中，所有一切五根、五力、七菩提分、八正道分、六度、四摄的微妙佛法，无一不可由这清净梵音传达出来，而反映到一切众生的八识田中，深深种植各种解脱分的善根，令渐成熟诸多功德。如《根本说一切有部毗奈耶杂事》卷四说：「善和苾刍作吟讽声赞诵经法，其音清亮，上彻梵天。时有无数众生闻其音者，皆悉种植解脱分善根。乃至傍生禀识之类，闻其声音，无不摄耳听其妙音。」关于畜类闻此清净法音深受感染不肯舍去的这种情形，在这部律典的同卷内也有一事例：「善和苾刍于逝多林内高声诵经。时彼象王，闻音爱乐，属耳而听，不肯前行。御者即便推腹振足，象终不动。善和苾刍诵经既了，便说四颂。时彼象王闻斯颂已，即便摇耳举足而行，任彼驰驱，随腹而去。」

     其所以能有这样巨大感染的力量，这与呗唱者真纯的现实主义的内心修养所酿成的不可抑遏的深厚道德情感分不开的。这样的歌呗，便为佛陀所最赞许。

    因此佛陀屡屡赞美具有这样高度艺术道德修养的歌呗比丘。如经律中说：「我声闻中第一比丘，音声清彻，声至梵天，所谓罗婆那婆提比丘是。」（《增一阿含经》卷三）「于我法中所有声闻弟子，音声美妙，善和苾刍最为第一。由其演畅，音韵和雅，能令闻者发欢喜心。」（《根本说一切有部毗奈耶杂事》卷四）可见佛陀非常欢喜这一类的歌呗之道了。

     然而应当认清这伟大的，能畅演法要的梵呗基础，是建立在佛教的语言学上的。假如要推问佛教的语言学的性质怎样﹖如《大方等大集经》卷三：「如来口业亦无过失。何以故﹖时语、真语、实语、净语、解一切语、微妙语、无异语、一音语。」这便是佛教语言学不失其艺术性的证明。同经同卷又说：「如来口业随智能行。何以故﹖易解语、易知语、非高语、非下语、非曲语、非麤语。」这便是佛教语言学不失其通俗性的说明。基于佛教语言的发展，由是梵呗在弘赞佛法的事业中，便以佛教的语业为体。如《翻译名义集》卷五说：「婆沙问云：『如是佛教以何为体﹖』答云：『语业为体。谓佛语言、唱词、评论、语言、语论、语业、语表是为佛教。』」因之梵呗也是伟大的佛教法门之一，这当然是毫无疑问的。

     既然梵呗是以佛教的语业为体，因此佛陀所说的十二部经，一一均可为梵呗的歌咏内容，一一也可为梵呗的歌咏资料。尤其是在印度特殊的语文组织中，由于梵音重复，声繁而辞长；无论是契经正文，或是偈颂重颂，皆可加以歌咏。（见《高僧传》卷十三〈经师论意〉）因此「天竺方俗」，凡是歌咏法言，皆称为呗。（同上论语）这和汉文只能歌咏偈颂不能歌咏长行正文是完全异样的。故此十二部经，在印度均可为佛弟子的天然唱本。前述亿耳比丘诵修茭路，善和苾刍吟诵经法，皆名为呗，即是此故。除此以外，另从十二部经中提要腹玄，删繁取简，或采选经中美文好辞，另编呗文，也为佛陀之所许可。如《毗尼母经》卷六说：「佛告诸比丘：『听汝等呗！呗者言说之辞。』佛虽听言说，未知说何等法﹖诸比丘复谘问世尊。佛言：『从修多罗乃至优波提舍，随意所说。』诸比丘佛既听说十二部经，欲示现此义，复有疑心：若欲次第说文，众大文多，恐生疲厌。若略撰集好辞，直显其义，不知如何﹖以是因缘，具白世尊！佛即听诸比丘引

经中妙辞直显其义。」

     由于佛陀这一指示，梵呗的体相，愈益分明。从体裁方面说来，所有契经、重颂、孤起颂三部经文体，皆可呗唱。从内容方面说来，所有因缘、本事、本生、未曾有、譬喻、论议、方广、自说、授记九部经的事情，也皆可呗唱。还可以从这些经中引受美妙辞句，撷其精华，显其要义，来另编另唱。佛教语文艺术性的色彩，于此更加显明。