磬，起源于我国古代，在很早时期，便成为重要的乐器，当时的磬是用玉料或石料琢磨而成的。根据（文献通考）考证，我国在南齐时代才有铁造的磬，到了梁代才有铜制的磬。初期使用玉料和石料所造的“磬”，是把石头磨成石片，形状如“矩”中间折曲，两端低垂：

我国古代“磬”的种类很多，有玉磬、铁扁磬、铜磬等，每一种磬都是利用一枚到十六枚的石片或铁片组合而成，这是由于利用石片或铁片的长短厚薄的差异，而发出不同的音律。

在印度佛教僧团中，各种发音法器都统称为“犍椎”，所以，这是将中国原有的磬引进佛教中，成为“犍椎”的一种。从南北朝到唐代，寺院中使用的磬还是中国传统的扁磬。而现代寺院中所使用的圆磬，大约是在五代至北宋年间出现的。佛教的“磬”大致有圆磬（即大磬）、扁磬、小手磬（即引磬）三种。

1、圆磬是铜制钵盂型，在课诵时由维那师击鸣的法器。大磬是用来指挥腔调，多半在起腔、收腔、合掌、放掌以及佛号等处敲击，如同乐队中指挥的指挥棒一般，音之高低由维那师指挥，另外，还有一种小圆磬可移动，这是在做法事时所用。

2、扁磬，形状如云板相类似，常用石头或金属制成，悬挂在方丈院门廊的里面，作为通报之用。如果有客人想见方丈，知客僧鸣三下。

3、小手磬，俗称为“引磬”，底部中央用一个钮来贯穿，附在一根木柄上，用小铁槌敲击。引磬的敲用多半是在问讯、转身、礼拜及其他动作的场合，如晚课、蒙山施食时，用引磬来指挥行者的动作，执持引磬的方法，左手执引磬槌的下端，右手抱住左手，平于胸，将引磬正对口部。所以称为“对口引磬”。敲击时，左手拿着，右手执磬槌敲击，或者仅用右手中指、无名指、小指与手掌拿住，并且用食指与大拇指向上勾击。

磬的声音清脆、悠扬，具有振醒昏迷的作用，体现着佛教庄严、肃穆、超尘、清净的形象。