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当佛教从汉代开始传入中国时，初传来的经典大都是小乘经典，由于戒律里并没有明文规定，不许僧人食肉，而且由于在印度的僧人就不以素食为主，来到中国弘法之印度的高僧大德自然也是非素食者。所以起初，中国的僧人与他们来自印度的师父一样，也是非素食者。但是由于儒家仁慈思想与孝道的影响，这时在中国僧人当中也有不少是蔬食布衣者。如《孟子》梁惠王上曰，“君子之于禽兽也，见其生，不忍见其死，闻其声，不忍食其肉，是以君子远庖厨也。”这是表示仁慈。第二，根据儒家的孝道，当父亲或母亲去世后，子女要服丧。服丧期间断一切肉，蔬食布衣，以表孝道。佛教受儒家的影响很大，所以这时已有许多僧尼是素食者，如道安、慧远等高僧都是素食者。这主要是出自个人的自愿，并且他们把蔬食看成是一种苦行。据日本学者诹访义纯统计，《高僧传》正续中总共记载四百九十七名高僧，其中有六十八名是素食者，占总数的百分之十三多。在此六十八名素食者中，有外籍僧人三位，印度中天竺译师求那跋陀罗，高昌僧遵，月支经师支昙龠。有意思的是求那跋陀罗在出家前就己是蔬食，而另外两位是在出家后素食的。《比丘尼传》中共记载九十五位比丘尼，其中素食者三十，占总数的百分之三十二。
但是后来，以菩萨思想慈悲为本之大乘佛教经典传来越来越多，如《涅槃经》、《楞伽阿跋多罗宝经》、《央掘魔罗经》等，还有《梵网经》与《首楞严经》。这些经典当中都有明文指出不得食一切众生肉。《涅槃经》中迦叶菩萨问佛：“云何如来不听食肉？”佛言“夫食肉者，断大慈种。”迦叶又问佛：“何故先食三净肉乃至九净肉？”佛告迦叶：“是因事渐次而制，当知即是现断肉义。迦叶，我从今日，制诸弟子不得食一切肉也。”《梵网经》云：“若佛子一切肉不得食，断大慈悲佛种子，一切众生见而舍去，是故一切菩萨不得食一切众生肉，食肉得无量罪。”《大乘入楞伽经》更进一步从因果转回的理论上阐明了食肉的过失。经中指出，众生从无量劫以来，流转于六道轮回，生生死死，轮转不息，曾经都是父母兄弟，男女眷属，乃至朋友亲戚，如何忍心取食而之。至此素食的经典根据理论己经完备。
南朝梁武帝萧衍(464-549)是一位非常虔诚的佛教徒，他于502年四月初八佛诞日即位，于天监十八年(519)年四月八日从戒行精严的慧约法师(452-535)受在家菩萨戒，并常自称菩萨戒弟子，于天监二十七年(618)在台城北建同泰寺，此是武帝私寺。他曾三次舍身同泰寺，后被大臣赎回。梁武帝有感于大乘佛教的菩萨慈悲思想，积极提倡素食，于天监十年，即公元511年，颁布《断酒肉文》，令天下所有僧尼不得食肉。从此，素食就成了中国僧人的一种优良传统与美德。中国僧人不仅把它保存了下来，而且大力倡导和发扬光大。今天世界人民逐渐认识到，素食不仅有利于健康，而且它还有利于保护动物，环保和生态平衡。 （
佛道医学论坛）
瑜伽红尘给习瑜伽者提个醒：传统瑜伽术的核心教议是，爱。而爱的极至就是慈悲，瑜伽素食观是在於心意，如果秉持瑜伽观慈悲喜舍的善心，心中有‘素’，如此一切善心善德皆包含在其中！ |
