瑜伽虽然广泛且长久地在印度传播，但从佛教文献来看；在佛教创始人乔答摩·悉达多(公元前565-前485年)(此生卒年依汉传佛教说法，约与中国孔子同时。依南传佛教说，一为公元前624-前544年，一为前623-前543年。)生存的时代，印度普遍流行的修行方式是苦行。苦行为梵文tapas的意译，原意为“热”，因为印度属于热带、亚热带气候，天气炎热，所以宗教徒把受热作为苦行的手段，后引申为断除肉体欲望，忍受各种苦难的宗教实践。佛教的苦行称为“头陀”，而把其他宗派的苦行称为外道苦行；据北本《大般涅槃经》卷十六记载，诸外道苦行有自饿法，投渊赴火，自坠高岩，单脚独立，五热炙身，常躺卧于灰土、棘刺、树叶、恶革、牛粪之上，又有受持牛戒、狗鸡戒，以灰涂身，披散长发等。时至今日，此类惨痛行径仍流行于印度教徒中，我国读者从报刊图片中也常目睹。
悉达多太子李成佛之前。曾坚修苦行六年，希求通过自我折磨的方式，获致觉悟和解脱，如日食一谷一麦，或7天吃一顿饭，穿粗毛或树皮做成的衣服，拔除须发，连续站立，卧于荆棘、牛粪之上，不洗头不洗澡，到墓地与腐烂尸体睡在一起，结果一无所获，反倒是身体消瘦．形同枯木，奄奄一息，濒临死亡。这时他领悟到苦行终非圣道，纵受天报，仍在轮回，未得解脱，所以就中止苦行，另寻别途。于是，他到尼连禅河中洗去六年的积垢，随后接受了一位牧女难陀波罗供养的乳粥，恢复了体力。当时他的五个随从，见到这种情景，以为他放弃解脱的努力，便离开他，前往波罗奈城继续他们的苦行。而悉达多一个人走到伽耶城外一棵毕钵罗树下，铺上柔软的吉祥草，面向东方，盘腿坐下，发誓说：“我今天不证到无上大觉，宁可粉碎此身，终身不起此座。”他在树下独自静坐，凝住思维，如是经过7天7夜(一说49天)，终于在金星升起之时(从黑夜到黎明的刹那间)，忽然大彻大悟。这天是12月8日。(此依中国说法，在印度是2月8日或4月8日)，时年35岁。从这天起，太子成为佛，一个新的宗教——佛教诞生了。这一无上的觉悟，经论专称"阿耨多罗三藐三菩提"，汉译写作"无上正等正觉"，有时简称菩提。为表纪念，毕钵罗树被尊称为"菩提树"即，觉树"，汉地．"腊八粥"的民俗亦源于此。
从苦行到菩提的转折，意义非常重大，可以看作是修炼手段从蒙昧、野蛮向文明、理智的转变。因为苦行虽和禅定一样追求解脱，但苦行把人的肉体与精神完全割裂和对立起来，以自我肉体折磨去获取精神自由，实际上已把精神的载体——肉身破坏了。如以奉行苦行最为严酷的耆那教来说，其数祖大雄(尼乾陀·若提子，与佛陀同时代)的11名弟子中，有9名因断食苦行而结束了生命。印度人认为，肉体与精神是二元对立的，前者肮脏，后者洁净，因此，对肉体折磨达到精神解脱是可行可敬的。而佛陀另寻指向，转向思维的训练，以沉思代替苦行，终获成功。对自己生活的过去与对他人的观察，佛陀提倡"中道"智慧，反对两种极端行为："一者处情欲中尽情享乐，粗俗凡庸"，"一者虽曰虞诚，而安苦楚、暴虐"，按现在的话来说，前者是享乐主义，后者是苦行主义，佛陀认为这二者都不能获得福乐，因为肉体是外在的，用功于外在，无益;精神是内在的，所以佛陀告诫弟子们:"此二极端，慎勿追求，如来所阐中道，可得觉知，可获智慧，导人于清净、正觉、涅槃、寂天之境。"(此译文见增支部经典73，载黄心川:《印度哲学史》，商务印书馆，1989年版，第173页。)若把乔答摩·悉达多的觉悟放在世界文明发展史的范围中，真意义更加明显，大约与悉达多太子同时，中国有"百家争鸣"时期，老子、孔子等追求精神的永恒，西方也有古希腊人以理智阐述其哲学见解。在人文发达的世界各地，都在发挥思维的作用，发挥生物界进化几百万年最高产物大脑的机能。从此:人类心智的开发进入了一个新时期。 |
