禅宗在唐时达到全面的兴盛，一时间禅风大作，一时无俩。唐宋时期，士大夫等知识分子竞相探讨禅学，研究心性之学。唐宋八大家之一的柳宗元本是一介大儒，但其出入禅门甚密，并曾为六祖写了《曹溪第六祖赐谥大鉴禅师碑》的铭。大诗人白居易居士曾问道于鸟窠禅师，宰相裴休居士曾依黄檗大师学禅。而在唐朝期间著名的诗人、画家、书法家王维(号摩诘居士)，由于对禅法领悟至深，使其山水画意境幽远，禅味甚浓。后人对他的画风赞誉备至，认为他是画界南宗之祖师，其地位亦如当初中国禅宗的实际开创者慧能。苏轼曾与佛印了元禅师过从甚密，并受到了禅师不少的启发。他在后来参访东林禅师时有省，并留下一偈：“溪声便是广长舌，山色无非清净身。夜来八万四千偈，他日如何举似君?”黄庭坚曾参黄龙祖心禅师，并曾在禅师指点下悟人，成为其法嗣弟子之一。苏轼与黄庭坚都跻身于唐宋八大家，但他们游心禅观，具有较高的禅学修养，这从一方面影响到了他们的风格，从而使他们的作品具有更高的艺术价值，推动了后世文学的发展。

随着时间的推移，至宋朝时，受禅宗的影响，儒家在这一时期就出现了“理学”思想，代表人物是程灏、程颐、朱熹和陆象山。理学家主张，要使学问与道体合一，至于“极高明而道中庸”，提倡“主敬存诚”。理学较为注重师承。他们都以孔孟之学作为儒家“心学”而宣扬，实是受中国祖师禅重视师承、以心传心的思想的影响。而且，受禅门公案语录的影响，在理学界，也产生了“学案”与“语录”等文体，而根据彼此对“理学”的理解不同而分立门户。禅宗的坐禅观心学说也对理学产生了一定的影响。程灏曾云：“所谓静坐，只是打叠心下无事，道理始出。”在这里，与禅宗在坐禅时要放开一切妄想执著才能体悟佛性的道理是融通的。元朝理学已成末落之势。迨至明朝，出现了一位重振理学的大儒王阳明，初习佛法天台止观，参过禅。其著名的四句教，为毕生学术思想中心，已接近禅法。四句教云：“无善无恶心之体，有善有恶意之动，知善知恶为良知，为善去恶是格物。”理学的这种“格物致知”的思想上确实已与禅法相近，因为禅认为，心性是无是无非的，无善无恶的，关健在于意识的善恶，既然能够知道区分善恶，那么就应该做好工夫，就是去恶扬善。这一理学思想，对于后世的儒学影响很大。 （转贴）